Lamu

Vanuit het kleine vliegtuigje hebben we prachtig uitzicht op de zee, een paar kilometer onder ons. De zee heeft alle kleurschakeringen tussen groen en blauw, zeewier getrokken in de richting van de stroom, patronen in het zand op de zeebodem. Ik zit achter de piloot en kan over zijn schouder heel aardig meekijken met de landing!

We komen aan op het eilandje Manda, gelegen tegenover het eiland Lamu en nemen onder begeleiding van gidsen die ijverig onze rugzakken dragen de boot naar Lamu. Lamu is de oudste stad van Kenia, een rustig visserstadje met een moslim bevolking. Op het eiland rijden geen auto's, er zijn ook geen echte wegen, alleen smalle paden. Alle vervoer gebeurt per 'dhow' (een eeuwenoud type zeilboot) of per ezel. Het stadje is heel sfeervol, maar wel ernstig in verval. Er zijn heel veel minder toeristen dan we gevreesd hadden. 

We nemen een hotel dat aan de haven ligt. Vanaf onze veranda op de eerste verdieping hebben we een heel onderhoudend uitzicht op het havengebeuren. Het enige probleempje is dat het levendigste moment van de dag om zes uur 's ochtends valt! Dan vertrekken namelijk de boten naar het vaste land en wordt er gevochten om (alleen locale) passagiers. Vroeg wakker worden is trouwens hier niet erg, het licht is prachtig en ik kan eindelijk naar hartelust fotograferen: statige maar vervallen huizen, palmbomen in de tuin, een oude boot, overal ezeltjes, vrouwen in de zwarte verhullende bui-bui.

In Lamu heeft men een einde gemaakt aan wantoestanden met zogenaamde 'beach boys', die in grote getale de weinige toeristen lastig kwamen vallen om hotels en dhow tochten aan te prijzen. Alleen officiële gidsen mogen nog dhow tochten aanbieden, en die zijn erg beleefd, dringen niet eindeloos aan en wensen je een prettige dag als je geen interesse toont. Zo'n tien jaar terug kwamen hier veel meer toeristen, maar dit aantal is drastisch afgenomen - wat trouwens voor heel Kenia geldt. Het land is toch een stuk onveiliger geworden en verder is Kenia nogal duur, het mist de middenklasse hotels. Lamu valt ook veel toeristen tegen, het is veel armer en veel meer vervallen dan je verwacht - we willen wel sfeervol en authentiek maar hebben ergens toch de toeristencentra langs de kust van Kreta en op de Canarische Eilanden in ons hoofd?

Tijdens onze jacht op een koud biertje - niet makkelijk in het moslim Lamu, gelukkig geeft Lonely Planet ook hier goede adviezen - ontmoeten we 'Captain Abdul', op jacht naar toeristen voor zijn dhow. We hebben meer interesse in het bier, maar even later ontmoeten we hem nogmaals - na een paar dagen herken je al vele Lamu inwoners, de mannen tenminste! Abdul lijkt heel aardig en tamelijk wanhopig dus boeken we een dhow tocht van een dag voor de bespottelijk lage prijs van 35 gulden, dit is nog minder dan we voor het uurtje snorkelen in Malindi betaald hebben.

Een dhow is een echte zeilboot, enkele zijn voorzien van een motortje maar niet die van Abdul. Fantastisch varen op zo'n boot, heel rustgevend voor ons, al is het hard werken voor Abdul en zijn twee broers. Een hele kunst, om zo'n boot te zeilen. We steken over naar Manda, varen een lange kreek in op weg naar de Takwa ruines. Aan weerskanten van de kreek groeien Mangrove bomen, de wortels steken boven het water uit. Het laatste stukje gaan we met een roeibootje, daar kan de grote dhow niet komen en bovendien wordt het eb.

De Takwa ruines zijn uitgestorven (op allerlei manieren!). Uiteindelijk komt er een gids, maar die heeft last van keelpijn. Dus leidt het jongste broertje van Abdul ons even rond. De Takwa ruines bestaan uit circa 100 huizen, opgetrokken uit kalksteen en koraal. Het zijn de overblijfselen van een Swahili stad rond de 16e eeuw. Het geheel is hoog begroeid met gras en er staan enorme Baobab bomen, hier in tegenstelling tot de bomen in Terengire, Tanzania, nog in het blad. We lopen door het dorpje heen en komen uit bij de zee aan de andere kant van het eiland, een prachtig ongerept zandstrand en de Indische Oceaan.

Hierna gaan we vissen, tenminste, Abdul en zijn broers vangen enkele schamele exemplaren en wij voeren de vissen, die zeer behendig zijn in het afeten van aas zonder zich aan het haakje te rijgen. Geen interesse in gratis piercing kennelijk! Op het afgelegen strand van Manda picknicken we, de vissen worden geroosterd op een vuurtje en van rijst en wat groente wordt een lekkere maaltijd bereid terwijl wij zwemmen in de warme zee. Het begint te regenen, hier kan je de regen als een dik gordijn in de verte zien aankomen. Het is ook zo weer droog, gelukkig, anders was het wel frisjes geworden. We varen weer terug naar Lamu, geven Abdul een zeer dikke fooi en pakken meteen een lekker koud biertje op het terras van 'Palace'. We voelen ons hier al helemaal thuis en weten dat we niet vooraan bij de kade moeten gaan zitten met ons biertje voor onze neus, maar wat meer naar achteren, zodat niemand aanstoot kan nemen aan onze heidense praktijken.

In Lamu bezoeken we het fort en het kleine museum. Het museum is wel aardig maar wordt net verbouwd. In het fort is alleen een aardige tentoonstelling te zien over de natuur in Kenia en de negatieve invloed die de mens in het algemeen op de natuur heeft: vervuiling van de zee, vernieling van de koraalriffen, uitsterven van bijzondere dieren, tegenstrijdige belangen van natuurparken en plaatselijke bewoners, etc. Hoe het beter zou kunnen wordt ook uitgelegd! Van bovenop het fort en het museum hebben we een aardig uitzicht over de zee en over de aparte huizen van Lamu, op het dak van ieder huis is eigenlijk nog een soort huisje met rieten dak gebouwd, kan je lekker van een pietsje zeewind genieten.

De volgende dag bezoeken we Shela, een dorpje verderop langs de kust waar een fantastisch zandstrand ligt. In drie kwartier kan je van Lamu naar Shela lopen, over een pad wat vlak langs (of als je pech hebt net door) het water loopt. Shela is een stuk minder vervallen dan Lamu, er wonen ook een aantal buitenlanders die geld inbrengen. Toch is de sfeer hier nog zo authentiek als je je maar kan wensen! Aan de andere kant van Shela ligt een zandstrand van maar liefst 17 kilometer lengte. De kust van Kenia heeft prachtige stranden, maar dit uitgestrekte en totaal verlaten zandstrand is uniek. Een betere afsluiting van onze enerverende vakantie hadden we ons niet kunnen wensen! 

Klik hier als je de foto's op deze site schermvullend wil zien en geïnteresseerd bent in een diashow met originele muziek!

Terug naar Virtual Traveling home